La pareja tenía una relación tormentosa que conllevó a la exbailarina a presentar varias acusaciones de violencia doméstica en contra de Doug
Este martes, una exbailarina fue condenada 20 años de prisión por asesinar a tiros a su ex esposo en su vivienda en Florida en 2020. El veredicto se produjo unos 4 meses luego de que un jurado de 6 personas declarara culpable de homicidio a la ciudadana, Ashley Benefield, de 32 años. La mujer fue acusada en un primer momento de asesinato en segundo grado, pero los jurados optaron por el delito menor de homicidio tras unas 7 horas de deliberación.
Aunque el juez del Tribunal de Circuito del condado de Manatee, Matt Whyte, aseguró que creía que la mujer había estado bajo una presión extrema y mostró arrepentimiento por el asesinato que sucedió en septiembre de 2020, no le concedió una pena reducida. Su abogado, Neil Taylor, afirmó que el dictamen sería apelado.
Taylor aseguró que su defendida actuó en defensa propia cuando tiroteo mortalmente a su ex esposo, Doug Benefield, de 58 años, después de una relación tormentosa y abusiva que duró 4 años. El tiroteo se produjo durante una discusión en la vivienda de Ashley Benefield en Lakewood Ranch, Sarasota.
Una declaración jurada de causa probable establece que un vecino había llamado a las autoridades cuando Ashley Benefield, quien parecía angustiada, golpeó su puerta instantes después del tiroteo cuando aún sostenía el arma de fuego.
La exbailarina no mostró ninguna emoción aparente durante la audiencia. Cuando el juez anunciaba el veredicto, una mano consoladora rodeaba a Eva Benefield, hija de Doug de un matrimonio anterior, quien estaba sentada a la izquierda de la galería rodeada de sus familiares y amigos de su difunto padre.
El juez también sentenció a Benefield a 10 años de libertad condicional tras su condena en prisión. Dentro de los 60 días después del inicio de su libertad condicional, Benefield deberá recibir una valoración de salud mental y completar cualquier tratamiento indicado. Whyte ordenó que la exbailarina también debe entregar el arma de fuego usada en el tiroteo.
Relación tormentosa
Ashley y Doug Benefield se casaron 13 días después de haberse conocido en 2016 tras un apasionante romance. Los primeros años de matrimonio, ambos fundaron el Ballet Nacional Americano, pero la empresa se disolvió antes de poder despegar, según la declaración durante el juicio. Ashley Benefield es licenciada del Ballet Juvenil de Maryland.
Durante su matrimonio, la pareja experimentó una relación tormentosa que incluyó acusaciones de violencia doméstica contra Doug Benefield, asesoramiento matrimonial e incontables disputas tanto en Carolina del Sur como en Florida, donde Ashley Benefield se había ido a vivir con su madre tras quedar embarazada en 2017.
La exbailarina había argumentado que el caso debía ser desestimado conforme a la ley de “Defensa propia” de Florida. En su proposición para desestimar el caso, aseguró que su esposo era volátil y abusivo, que a menudo portaba una pistola cargada y, que una vez disparó contra el techo de la cocina para intimidarla.
¿Qué conllevó al tiroteo de 2020?
La tarde del 27 de septiembre de 2020, Doug Benefield llegó a su vivienda en Lakewood Ranch con un camión U-Haul para ayudar a empacar para irse a vivir a Maryland. Doug Benefield, al parecer, tenía la impresión de que él, su esposa y su hija se mudarían juntos, aunque él viviría por separado, según testimonios previos.
Taylor dijo al jurado que las frustraciones aumentaron mientras la pareja preparaba el equipaje terminando en una discusión. Pese a los intentos de la exbailarina de calmarse, los documentos judiciales señalan que Doug Benefield empezó a agredir físicamente a su esposa. La golpeó con una caja, le impidió salir de un dormitorio y la siguió hasta su habitación, donde ella tomó un arma.
Cuando Doug Benefield supuestamente se acercó a ella, la mujer disparó el arma, según documentos judiciales.
Algunos vecinos dijeron a los investigadores que oyeron alrededor de 6 disparos y unos 30 segundos después, vieron a la mujer salir corriendo de la vivienda hacia la casa de un vecino con el arma aun en la mano, llorando y gritando.
Movimientos de defensa para salida descendente
El abogado pidió que se le aplicara a su defendida una reducción de la condena, pero el juez se negó. Taylor había solicitado a Whyte a centrarse en las admisiones de Doug Benefield en una declaración que establecía un historial previo de agresión doméstica y en una carta que la exbailarina había dejado 3 años antes para su esposo cuando lo dejó para irse a vivir a Florida.
Aunque el juez dijo que Taylor había demostrado que Doug Benefield fue un iniciador, participante voluntario, agresor o provocador del suceso, no encontró que una desviación hacia abajo fuera apropiada.
El único testigo que Taylor llamó el martes para declarar ante el tribunal fue la Dra. Barbara Russell, trabajadora social clínica y experta en salud mental, que valoró a Ashley y Doug Benefield antes del tiroteo.
Russell declaró ante al juez que Ashley Benefield padece un trastorno de estrés postraumático que fue provocado por un trauma complejo, siendo la principal causa “la relación abusiva con Doug Benefield, desde el momento en que empezó las agresiones en su matrimonio hasta el incidente del ataque que terminó en el tiroteo del 27 de septiembre”.
La fiscal principal del caso, la fiscal estatal adjunta Suzanne O’Donnell, le dijo a la doctora que a la exbailarina también se le había diagnosticado un problema de personalidad histriónica, un trastorno de salud mental que conduce a las personas a actuar de forma dramática y emocional para llamar la atención.
Russell dijo que estaba en conocimiento del “diagnóstico falso” y explicó que las mujeres que han sido víctimas de violencia doméstica, muchas veces son caracterizadas erradamente como si sufrieran el problema, sobre todo si la persona que las evalúa no tiene una comprensión apropiada del cuadro completo.
