El Omega 3 es un ácido graso poliinsaturado con muchos beneficios para la salud. Se trata de un nutriente esencial para el óptimo funcionamiento del cerebro, el sistema cardiovascular y el crecimiento
El Omega 3 es un nutriente fundamental que contribuye al correcto funcionamiento de distintos órganos del cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón y los ojos. Cuando los órganos funcionan correctamente, las personas pueden vivir una vida plena. Los ácidos grasos Omega 3 son esenciales, ya que el propio cuerpo no puede producirlos y debe recibirlos de fuentes de nutrición externas, como consumir alimentos que contengan este tipo de nutriente o ingerir suplementos.
¿Qué es el Omega 3?
Es un ácido graso poliinsaturado con numerosos beneficios para la salud. Basicamente, se trata de un nutriente fundamental vital para el óptimo funcionamiento del cerebro, el sistema cardiovascular y el sistema de crecimiento. El Omega 3 disminuye la presión arterial y los triglicéridos en la sangre, contribuye a atenuar la inflamación de las articulaciones en la enfermedad reumatoide, ayuda a fortalecer las funciones del cerebro y ojos y proporciona muchísimos beneficios más que más adelante te explicaremos a detalle. Hay alimentos que son ricos en Omega 3, estos incluyen: pescados, nueces, soja y semillas como el aceite de canola y el aceite de linaza.
¿Cómo funcionan los ácidos grasos Omega 3?
Los ácidos grasos Omega 3 ayudan al correcto funcionamiento de todas las células del cuerpo, ya que son componentes esenciales de las membranas celulares que proveen estructura y benefician a muchas interacciones celulares. Este tipo de nutriente es vital para todas las células del cuerpo que se encuentran en gran medida en las células cerebrales y en los ojos.
También, el Omega 3 proporciona energía al cuerpo y favorece la salud de muchos sistemas, incluidos el endocrino y el cardiovascular.
¿Cuántos tipos de ácidos grasos Omega 3 existen?
Los ácidos grasos Omega 3 son nutrientes esenciales que son muy importantes consumirlos a través de los alimentos. Existen 3 tipos diferentes de esta clase de ácidos grasos:
- El EPA (ácido eicosatetraenoico): es un Omega 3 marino que, generalmente, está en el pescado. Los ácidos grasos EPA contribuyen a bajar los niveles de triglicéridos en la sangre, lo que evita la obstrucción de los vasos sanguíneos y la agregación plaquetaria, que son factores de riesgo de afecciones cardíacas y accidentes cerebrovasculares. También, ayuda a mejorar los malestares de la artritis reumatoide y la osteoartritis.
- El DHA (ácido docosahexaenoico): es también un Omega 3 marino que lo contiene el pescado. Los ácidos grasos DHA cumplen un rol esencial en el desarrollo del cerebro y los ojos, además contribuyen a fortalecer y prevenir el daño del cerebro, la memoria y el aprendizaje, así como al funcionamiento eficiente del sistema visual. Igualmente es importante para el sistema cardiovascular.
- El ALA (ácido alfa-linolénico): es una fuente vegetal de ácidos grasos Omega 3. El organismo puede transformar una pequeña cantidad de ALA en la alimentación en EPA y DHA. Pero, este proceso produce una mínima cantidad de EPA y DHA, insuficiente para satisfacer las necesidades diarias. Por ende, las fuentes de alimentación de EPA y DHA, como el pescado marino, son vitales.
Beneficios de los ácidos grasos Omega 3
Los ácidos grasos Omega 3 son grasas insaturadas que contribuyen a atenuar la inflamación, que puede afectar a los vasos sanguíneos de todo el organismo y causar enfermedades cardíacas, así como accidentes cerebrovasculares. Estos nutrientes benefician significativamente la salud cardíaca y ayudan a combatir muchas otras enfermedades, que incluyen:
1. Previene enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares isquémicos
Son muchos los beneficios para la salud del Omega 3 en relación con las enfermedades cardiovasculares y la inhibición de la agregación plaquetaria. El consumo de ácidos grasos Omega 3 (EPA+DHA) combinados con vitamina E natural o pescado y mariscos que contienen este nutriente disminuye el riesgo de accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca, ralentiza los latidos cardíacos irregulares, inclusive previene enfermedades cardíacas, también disminuye los niveles de triglicéridos, reduce la presión arterial, así como la coagulación sanguínea, la mortalidad por isquemia miocárdica y el paro cardíaco repentino. Según estudios, las personas que consumen pescado 2 veces por semana tienen un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas a diferencia de las que rara vez consumen pescado.
2. Previene la enfermedad de las arterias coronarias
Los ácidos grasos Omega 3 contenidos en el aceite de pescado son precursores de los eicosanoides, entre ellos la prostaglandina-3 y el tromboxano-3, que contribuyen a inhibir la adhesión plaquetaria. Como resultado, evita la obstrucción de los vasos sanguíneos y promueve la dilatación de los mismos, lo que favorece la circulación sanguínea y disminuye los latidos cardíacos irregulares.
3. Reduce la presión arterial
Los ácidos grasos Omega 3 contribuyen a dilatar los vasos sanguíneos y mejoran el flujo sanguíneo al prevenir que estos se obstruyan, lo que permite tener una presión arterial baja. Sin embargo, en personas que no son hipertensas, el aceite de pescado no disminuye aún más la presión arterial.
4. Alivia la artritis reumatoide
La artritis reumatoide causa rigidez, hinchazón, dolor y pérdida de la función articular. Según estudios, consumir ácidos grasos Omega 3 junto con fármacos para la artritis reumatoide y otros tratamientos médicos puede mejorar significativamente los síntomas de la artritis reumatoide.
5. Mejora la función de las células cerebrales y previene la enfermedad de Alzheimer
Los ácidos grasos Omega 3 presentes en el aceite de pescado fortalecen el cerebro, regeneran la memoria y previenen la enfermedad de Alzheimer o la demencia. Los ácidos grasos DHA del aceite de pescado son vitales para el cerebro porque contribuyen a minimizar la formación de placas (fibras o fibrillas) en el sistema cerebral, que son las responsables de la pérdida de memoria.
6. Ayuda a prevenir la degeneración macular
La degeneración macular también conocida como maculopatía es la principal causa de la ceguera. Según estudios, las personas que llevan una alimentación rica en Omega 3 tienen menos posibilidades de desarrollar degeneración macular. Aun así, el Omega al parecer no mejora los síntomas ni retarda la ceguera.
7. Ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre en pacientes diabéticos
El tipo más común de diabetes es la diabetes tipo 2, que suele producirse en personas con obesidad. Los ácidos grasos EPA del aceite de pescado pueden mejorar potencialmente el control de los niveles de azúcar en la sangre.
8. Alivia la migraña
El Omega 3 contiene ácidos grasos EPA, que intervienen en la conversión de prostaglandinas e impiden la secreción de serotonina. La adhesión plaquetaria se reduce durante la constricción de los vasos sanguíneos del cerebro. Como resultado, puede ayudar a atenuar los dolores de la migraña.
9. Reduce los síntomas del asma
Los ácidos grasos Omega 3 ayudan a disminuir la sustancia inflamatoria leucotrieno, la causa principal de los síntomas del asma. Por ello, la ingesta regular de alimentos que contengan aceite de pescado puede contribuir a mejorar los síntomas del asma.
También, el Omega 3 tiene acciones antiinflamatorias y puede contribuir a limitar el riesgo de sufrir enfermedades crónicas como la artritis o el cáncer. Los ácidos grasos omega 3 son vitales para las funciones cognitivas (memoria y rendimiento cerebral), así como conductual.
Los fetos que no reciben una cantidad suficiente de ácidos grasos Omega 3 de sus progenitoras durante el embarazo tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas visuales y/o nerviosos. Los síntomas de insuficiencia de ácidos grasos Omega 3 incluyen enfermedades cardíacas, mala circulación, mala memoria, depresión, fatiga y cambios de humor.
¿Las mujeres embarazadas deben consumir más ácidos grasos Omega 3?
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben comer más pescado rico en ácidos grasos Omega 3, al menos 2 o 3 veces por semana para disminuir el riesgo de parto prematuro y contribuir al desarrollo cognitivo del cerebro fetal y del recién nacido.
Mejores fuentes alimenticias de Omega 3
Entre tantos alimentos, el pescado es la mejor fuente de Omega 3. Los alimentos ricos en DHA y EPA son los pescados grasos como la caballa, la sardina, el salmón, el atún, el arenque y el atún blanco. Las fuentes vegetales son las legumbres como las semillas de lino, las nueces y las avellanas. Estos alimentos son ampliamente beneficiosos para el organismo, sobre todo para el sistema cardiovascular. Por ello, es recomendable consumir regularmente alimentos ricos en Omega 3.
